Pro A - Dijon de bien belle façon

Si la Ligue nationale de basket souhaite faire la publicité du Championnat de Pro A, elle tient avec ce Dijon-Hyères-Toulon (98-97 a.p.) un argument de vente et de promotion incontournable. De l'intensité, du suspense, des paniers incroyables et une performance hallucinante : les 45 points d'Austin Nichols, dont les deux tiers derrière la ligne des 6,25 m ! Malheureusement pour lui, le shooteur fou du HTV doit partager la vedette avec son compatriote Eric Chatfield, auteur d'un panier à trois points près de la ligne de touche en toute fin de possession et à seulement sept secondes de la fin du match. L'ultime montée de balle de Nichols se tremina dans la confusion, par un contact non sifflé avec Abdoulaye Mbaye et par l'interception de Damir Krupalija. La JDA pouvait crier victoire. Et le HTV s'en vouloir.

Les 45 points de Nichols n'ont pas suffi
Les Varois ont en effet mené 97-95 dans la dernière minute, avec la possession à venir mais Nichols, bien pris en défense - «Stick to Nichols» avait lancé Randoald Dessarzin avant la prolongation -, manqua un jump-shoot. Reggie Williams, très précieux (21 pts à 8/14, 8 rebonds) cueillit un ballon qui servit de munition à Chatfield en fin de possession. Mais le tournant du match avait peut-être eu lieu quelques minutes plus tôt. Après une faute de Krupalija, Pierre Pierce se présenta sur la ligne des lancers alors que la faute avait été commise sur... Vincent Masingue (16 pts, 12 rbds). Tentative de filou ou erreur d'appréciation ? Toujours est-il que l'arbitre décida de retirer le point inscrit par Pierce et de redonner la possession à la JDA, qui n'en demandait pas tant...

A l'image de ce qu'a réussi Chatfield dans les dernières secondes, les Dijonnais ont su arracher des points primordiaux à chaque fin de quart-temps, mis à part le premier, le seul à avoir fonctionné par séries (un 6-0 pour finir pour le HTV). Et par deux fois, Souleyman Diabaté (photo L'Équipe) se mit en évidence, d'abord avec un tir à reculons incroyable (43-44, 20e) puis sur un shoot en suspension au buzzer (65-68, 30e), qui aurait d'ailleurs dû être à trois points. Les trois points, ce fut le royaume de Nichols, qui prit énormément de shoots en raison des problèmes d'effectif du HTV, qui comptait seulement sept professionnels sur le banc. Avec 10 paniers à trois points sur 14 tentés, l'arrière américain, moins adroit à mi-distance (4/15 seulement), améliore le record de points jusque-là détenu par Taj Gray. Mais cela n'a pas permis au HTV de priver Dijon d'un troisième succès d'affilée.